TripleM har tidigare beskrivit hur europeiska mineralprojekt kan få politisk prioritet utan att finansieringen för en framtida gruva därmed är löst. Det spanska Oriónprojektet visar hur stor skillnaden är mellan stöd till prospektering och det kapital som krävs för att börja producera.

Osmond Resources har preliminärt beviljats 250 000 euro inom Spaniens nationella program för mineralprospektering 2026–2030. Det är det högsta belopp som tilldelades ett enskilt projekt i den första stödomgången.

Sammanlagt delar nio projekt på omkring 1,58 miljoner euro. Programmet ska öka kunskapen om Spaniens mineraltillgångar, särskilt råvaror som behövs för energiomställning och digitalisering samt metaller som kan utvinnas ur gruvavfall.

Ska finansiera fortsatt borrning

Orión ligger i provinsen Jaén i Andalusien och innehåller tunga mineral som monazit, zirkon, rutil och ilmenit. Dessa kan ge sällsynta jordartsmetaller, zirkonium, hafnium och titan.

Projektets första mineraltillgång omfattar 60 miljoner ton med en uppskattad halt på 16,2 procent tunga mineral. Av resursen ligger 15,3 miljoner ton i kategorierna känd och indikerad, medan 44,7 miljoner ton fortfarande klassas som antagen.

Bidraget sammanfaller med starten för ett nytt borrprogram med 13 hål. Borrningen ska framför allt testa områden utanför den nuvarande resursgränsen. Målet är både att öka mineraltillgången och att höja säkerheten i uppskattningen.

Det är just den typ av arbete som prospekteringsstödet är avsett för. Bidraget kan därför minska en del av den tidiga projektrisken och fungerar samtidigt som ett tecken på att spanska staten betraktar råvarorna som strategiskt intressanta.

Gruvbygget kräver helt andra belopp

Skillnaden mot en framtida gruvinvestering är ändå stor. Osmonds tidiga ekonomiska studie anger ett initialt kapitalbehov på 299 miljoner dollar. Det preliminära bidraget motsvarar storleksmässigt mindre än en tusendel av den summan.

Jämförelsen ska inte tolkas som att prospekteringsprogrammet är tänkt att finansiera hela gruvbygget. Den synliggör däremot det kapitalgap som uppstår när ett projekt går från borrning och resursberäkning till projektering, tillstånd och byggbeslut.

Orión har ännu ingen redovisad malmreserv. Den ekonomiska kalkylen är en scopingstudie, alltså en första översiktlig bedömning av projektets möjliga tekniska och ekonomiska bärkraft. Beräkningarna har en uppgiven noggrannhet på omkring plus eller minus 35 procent, och produktionsmålet bygger till 29 procent på antagna mineraltillgångar med låg geologisk säkerhet.

Bolaget framhåller starka preliminära ekonomiska resultat, men konstaterar samtidigt att det inte finns någon garanti för att de 299 miljoner dollar som bedöms behövas kan anskaffas. Finansieringen kan kräva nya aktier, en industriell partner, ett samriskbolag eller en försäljning av delar av projektet.

Det spanska bidraget kan hjälpa Osmond att förbättra beslutsunderlaget och göra Orión mer attraktivt för framtida finansiärer. Men den avgörande prövningen kommer senare: om ett projekt med en lovande resurs och politiskt stöd också kan hitta köpare, ägare och långivare som är beredda att finansiera vägen till gruva.

TripleM har tidigare följt SSAB:s omställning av stålverket i Oxelösund, där masugnarna ska ersättas med en elektrisk ljusbågsugn. Nu inleds även bygget av en ny linje för värmebehandling av bolagets mest avancerade specialstål.

Investeringen löper över fyra år och ska möta en växande efterfrågan på bland annat Hardox 500 Tuf och skyddsstålet Armox. Produkterna används i tillämpningar där slitstyrka, hårdhet och seghet är avgörande, exempelvis i gruvutrustning, transportfordon och skyddslösningar för civila och militära ändamål.

I en härdlinje värms stålplåten upp och kyls snabbt för att få önskade mekaniska egenskaper. Efterföljande anlöpning kan användas för att skapa rätt kombination av hårdhet och seghet.

Den nya linjen beräknas inledningsvis tillföra omkring 100 000 ton årlig kapacitet. Enligt SSAB växer efterfrågan på skyddsstål globalt, samtidigt som försäljningen av avancerade slitstål fortsätter att utvecklas starkt.

Satsningen är inte i sig en investering i fossilfri processteknik. Den ska däremot byggas parallellt med den större omställningen i Oxelösund, där den nya ljusbågsugnen väntas tas i drift under andra kvartalet 2027. Ugnen ska kunna använda både återvunnet stålskrot och järnsvamp och ersätta dagens masugnsbaserade produktion.

Härdlinjen visar därmed hur SSAB kombinerar omställningen av själva stålframställningen med en utbyggnad av kapaciteten för mer högförädlade produkter.

Den 13 oktober markerar SSAB byggstarten med en ceremoni i Oxelösund. TripleM finns på plats och återkommer med en fördjupning om tekniken, marknaden och vad investeringen betyder för stålverkets framtida produktion.